Die Folgen des Todes Joseph Smiths

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Die Nachfolge in der Präsidentschaft

Als der Prophet Joseph Smith und sein Bruder Hyrum im Gefängnis zu Carthage ermordet wurden, erfüllten die meisten Mitglieder des Kollegiums der Zwölf sowie andere Kirchenführer eine Mission und waren nicht in Nauvoo. Es vergingen einige Tage, bis diese Männer von den Ereignissen erfuhren. Als Brigham Young die Nachricht erhielt, wusste er, dass die Schlüssel, oder die Authorität der riestertumsführung noch in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage waren, denn diese Schlüssel waren dem Kollegium der Zwölf übertragen worden. Aber nicht allen Mitgliedern der Kirche war klar, wer den Platz von Joseph Smith als Prophet, Seher und Offenbarer einnehmen sollte.

Sidney Rigdon, der erste Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft der Kirche, traf am 3. August 1844, aus Pittsburgh, Pennsylvania, kommend, ein. Im vorhergehenden Jahr hatte er sich gegen den Rat des Propheten Joseph Smith gewandt und sich der Kirche Jesu Christi entfremdet. Er wollte sich nicht mit den drei Mitgliedern des Kollegiums der Zwölf, die bereits in Nauvoo waren, treffen und sprach statt dessen zu einer großen Gruppe von Mormonen, die sich zum Sonntagsgottesdienst versammelt hatten. Er berichtete ihnen von einer Vision, durch die er erfahren habe, dass niemand die Stelle von Joseph Smith einnehmen könne. Er sagte, es müsse ein Treuhänder über die Kirche gesetzt werden und dieser Treuhänder sei er, Sidney Rigdon. Nur wenige HLT unterstützten ihn.

Brigham Young, der Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel, kehrte erst am 6. August 1844 nach Nauvoo zurück. Er erklärte, er wolle nur wissen, was Gott darüber sage, wer die Kirche führen solle (History of the Church, 7:230). Die Zwölf beriefen für Donnerstag, den 8. August 1844, eine Versammlung ein. Sidney Rigdon sprach in der Morgenversammlung über eine Stunde, konnte aber kaum Anhänger für seinen Standpunkt gewinnen.

Dann sprach Brigham Young kurz und tröstete die Heiligen. George Q. Cannon berichtet, dass, als Brigham sprach, „es Josephs Stimme war“, und „in den Augen der Menschen schien es, als sei es Joseph Smith selbst, der da vor ihnen stand“. William C. Staines bezeugte, dass Brigham Young wie mit der Stimme des Propheten Joseph gesprochen habe. „Ich glaubte, er sei es“, sagte Staines, „und mit mir hatten Tausende denselben Eindruck.“ Auch Wilford Woodruff erinnerte sich an diesen wunderbaren Augenblick. Er schrieb: „Hätte ich es nicht mit eigenen Augen gesehen, würde mich niemand davon abbringen können, dass es Joseph Smith war. Und jeder, der diese beiden Männer kannte, hätte dasselbe bezeugt.“ Durch diese wunderbare Kundgebung, die viele sahen, wurde es den Heiligen klar, dass der Herr Brigham Young erwählt hatte, nach Joseph Smith der Führer der Kirche zu sein. (Zitiert in: History of the Church, 7:236).

Brigham Young ergriff in der Nachmittagsversammlung noch einmal das Wort und bezeugte, dass Joseph Smith die Apostel dazu ordiniert hatte, in der ganzen Welt die Schlüssel des Gottesreichs innezuhaben. Er prophezeite, dass diejenigen, die den Zwölfen nicht folgten, keinen Erfolg haben würden und dass das Reich Gottes nur durch die Apostel erfolgreich errichtet werden könne.

Dann bat Präsident Young, dass Sidney Rigdon sprechen möge, aber er wollte nicht. William W. Phelps und Parley P. Pratt sprachen, dann sprach Brigham Young erneut. Er sprach über die Fertigstellung des Nauvoo-Tempels, über den Empfang der Begabung vor dem Zug in die Wildnis und über die Bedeutung der heiligen Schriften. Er sprach über seine brüderliche Liebe zu Joseph Smith und über seine Zuneigung für die Familie des Propheten. Die Mormonen stimmten einstimmig dafür, dass die Zwölf Apostel die Mormonenkirche führen sollen.

Für die Mehrheit der Heiligen war die Krise vorüber, die durch die Nachfolgefrage entstanden war, auch wenn einige wenige noch für sich das Recht auf die Präsidentschaft der Kirche in Anspruch nahmen. Brigham Young, der dienstälteste Apostel und Präsident des Kollegiums der Zwölf, war von Gott erwählt worden, sein Volk zu führen, und die Mitglieder standen einig hinter ihm.

Die Gewalttaten des Pöbels zwangen die Mormonen, ihre geliebte Stadt Nauvoo aufzugeben. Sie bereiten sich darauf vor, Nauvoo zu verlassen Spätestens seit 1834 hatten die Kirchenführer davon gesprochen, mit den ihnen nach Westen in die Rocky Mountains zu ziehen, um dort in Frieden zu leben. Im Laufe der Jahre sprachen die Kirchenführer mit Forschern über verschiedene Orte, und sie studierten Karten, um den richtigen Ort zu finden, an dem sie sich niederlassen konnten. Ende 1845 besaßen die Führer der Kirche Jesu Christi die aktuellsten Informationen, die über den Westen verfügbar waren.

Als die Verfolgung in Nauvoo zunahm, wurde es offensichtlich, dass die Heiligen fortziehen mussten. Im November 1845 bereiteten sich die Menschen in Nauvoo fieberhaft auf den Auszug vor. Hauptleute für je hundert, fünfzig und zehn wurden berufen, die die Heiligen beim Auszug führen sollen. Jede Gruppe von einhundert Personen richtete eine oder mehrere Werkstätten für den Wagenbau ein. Wagner, Schreiner und Tischler arbeiteten bis in die Nacht hinein, um Holz herzurichten und Wagen zu bauen. Mitglieder wurden nach Osten geschickt, um Eisen zu kaufen. Schmiede stellten Gegenstände her, die für die Reise gebraucht wurden, dazu landwirtschaftliche Geräte, damit das neue Zion besiedelt werden konnte. Die Familien trugen Lebensmittel und Haushaltsgegenstände zusammen und füllten Vorratsbehälter mit getrocknetem Obst, Reis, Mehl und Medikamenten. Die Heiligen arbeiteten Hand in Hand auf ihr gemeinsames Ziel hin, und sie erreichten mehr, als in so kurzer Zeit möglich schien.

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