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Präsident Joseph Fielding Smith

Als David O. McKay starb, wurde Präsident Joseph Fielding Smith mit fast 93 Jahren Präsident der Mormonenkirche. Sein Vater war der frühere Präsident der Kirche Joseph F. Smith.

Als Junge wollte Joseph Fielding Smith den Willen des Herrn erfahren. Deshalb hatte er das Buch Mormon schon zweimal gelesen, noch ehe er zehn Jahre alt wurde, und er trug, die heiligen Schriften bei sich.wenn er unterwegs war. Wenn die anderen Kinder Ball spielten und nach ihm schauten, fanden sie ihn für gewöhnlich auf dem Heuboden, wo er in den heiligen Schriften las. Später einmal sagte er: „Seit ich lesen kann, hat es mir mehr Freude gemacht, die heiligen Schriften zu studieren und über das Leben des Herrn Jesus Christus und des Propheten Joseph Smith und das Werk, das für die Errettung der Menschen vollbracht worden ist, zu lesen, als irgend etwas anderes zu tun” (Joseph Fielding Smith, in Conference Report, Apr. 1930, 91).

Durch dieses Studium in seiner Jugend legte er den Grundstein für eine solide Kenntnis der heiligen Schriften und der Geschichte der Mormonenkirche. Aus diesen Quellen schöpfte er in seinen Ansprachen und in den Büchern (fast zwei Dutzend) und zahllosen wichtigen Artikeln, die er zur Lehre der Mormonenkirche verfaßte.

Während seiner Amtszeit wurden die ersten Pfähle in Asien (Tokio in Japan) und Afrika (Johannesburg in Südafrika) gegründet. Als die Zahl der Mitglieder weiter wuchs, begannen Präsident Smith und seine Ratgeber damit, in der ganzen Welt Gebietskonferenzen abzuhalten, um die örtlichen Kirchenführer zu schulen und den Mormonen die Möglichkeit zu geben, mit den Generalautoritäten zusammenzukommen. Die erste Gebietskonferenz fand in Manchester statt. Um den Menschen in aller Welt besser zu dienen, wurden Gesundheitsmissionare berufen, die die Grundsätze der Gesundheitsvorsorge und Hygiene lehren sollten. Es dauerte nicht lange, bis 200 Gesundheitsmissionare in vielen Ländern dienten.

Seit 1912 bot die Mormonenkirche für die Jugendlichen den Seminarunterricht an. Im Westen der Vereinigten Staaten fand er in Gebäuden statt, die sich in unmittelbarer Nähe der Highschool befanden. In den zwanziger Jahren war an den Hochschulen das Religionsinstitut eingeführt worden, das von sehr vielen Mormonen besucht wurde. Zu Beginn der fünfziger Jahre hatte die Mormonenkirche im Gebiet von Los Angeles den Seminarunterricht am frühen Morgen eingeführt, der schon bald von über 1800 Schülern besucht wurde. Die Nichtmitglieder staunten darüber, daß die fünfzehn- bis achtzehnjährigen Mormonen an fünf Tagen in der Woche um 5:30 Uhr aufstanden, um den Religionsunterricht zu besuchen. Anfang der siebziger Jahre wurde das Seminar im Heimstudium eingeführt, damit die Schüler in der ganzen Welt religiöse Unterweisung erhalten konnten. Während der Amtszeit von Präsident Smith stieg die Zahl der Teilnehmer, die sich für Seminar und Institut einschrieben, sprunghaft an.

In seiner letzten öffentlichen Ansprache auf der Generalkonferenz im April 1972 sagte Präsident Smith: „Für die Übel der Welt gibt es keine andere Heilung als das Evangelium des Herrn Jesus Christus. Unsere Hoffnung auf Frieden, auf zeitliches und geistiges Wohlergehen und darauf, daß wir einmal ein Erbteil im Reich Gottes haben können, finden wir nur im wiederhergestellten Evangelium. Es gibt kein Werk, in das wir uns stellen können, das wichtiger ist als die Verkündigung des Evangeliums und der Aufbau der Kirche und des Gottesreichs auf der Erde” (Joseph Fielding Smith, in Conference Report, Apr. 1972, 13, oder Ensign, Juli 1972, 27).

Nachdem Joseph Fielding Smith zweieinhalb Jahre als Präsident der Mormonenkirche gedient hatte, verstarb er friedlich im Haus seiner Tochter. Er war 95 Jahre alt und hatte dem Herrn sein Leben lang treu gedient.

Präsident Harold B. Lee

Am Tag nach dem Tod von Präsident Joseph Fielding Smith versammelte sich die Familie von Präsident Harold B. Lee, dem dienstältesten Mitglied der Zwölf, zum Familienabend. Ein Familienmitglied fragte, was die Familie tun könne, um Präsident Lee besonders zu helfen. „Bleibt dem Glauben treu; lebt so nach dem Evangelium, wie ich es euch gelehrt habe“, antwortete Präsident Lee. Diese Botschaft ist für alle Mitglieder der Kirche gültig. In seiner ersten Pressekonferenz als Präsident der Kirche sagte Präsident Lee: „Haltet die Gebote Gottes. Darin liegt die Errettung des einzelnen und ganzer Länder in diesen unruhigen Zeiten” (Francis M. Gibbons, Harold B. Lee (1993), 459).

Als Harold B. Lee am 7. Juli 1972 Präsident der Kirche wurde, war er 73 Jahre alt und damit der jüngste Apostel, der seit Heber J. Grant Präsident der Mormonenkirche wurde. Präsident Lee erfüllte seit 1935 wichtige Aufgaben in der Führung der Kirche. Damals war er berufen worden, das Wohlfahrtsprogramm der Mormonen zu leiten (siehe Seite 109). Auch hatte er bei der Überarbeitung der Programme der Kirche und des Lehrmaterials mit dem Ziel, die Programme der Kirche zu vereinfachen und zu korrelieren, eine wichtige Rolle gespielt. Er war ein Mann mit einer tiefen geistigen Gesinnung, der auf die Eingebungen, die er vom Himmel erhielt, rasch reagierte.

Präsident Lee präsidierte zusammen mit seinen Ratgebern über die zweite Gebietskonferenz der Kirche, die in Mexico City stattfand. Die Mormonen, die sich zu dieser Konferenz versammelten, waren die ersten, die die neue Erste Präsidentschaft bestätigten. Präsident Lee erklärte, daß die Versammlungen in Mexico City stattfanden, um „die vielen, die auf wunderbare Weise gearbeitet und als Werkzeug gedient haben, das enorme Wachstum der Kirche zustande zu bringen, zu loben und ihre Arbeit anzuerkennen“.

Als die Mormonen in Mexiko und Mittelamerika erfuhren, daß in Mexico City eine Gebietskonferenz stattfinden sollte, bereiteten sie sich darauf vor, an der Konferenz teilzunehmen. Eine Schwester ging von Tür zu Tür und bat um Wäsche, die sie waschen konnte. Fünf Monate lang sparte sie jeden Peso, den sie damit verdiente, daß sie die Wäsche ihrer Nachbarn wusch. Dann konnte sie zur Konferenz fahren und an allen Versammlungen teilnehmen. Viele Mormone fasteten während der Konferenztage, denn sie hatten nicht genug Geld, um etwas zu essen zu kaufen. Sie hatten gearbeitet und gespart, um an den Versammlungen teilnehmen zu können. Diejenigen, die Opfer brachten, wurden mit großer geistiger Stärke gesegnet. Ein Mitglied erklärte: „Das war das schönste Erlebnis meines Lebens!“ Ein anderes Mitglied sagte einem Reporter: „Es wird Jahre dauern, bis wir die Liebe vergessen haben, die wir hier während dieser Tage gespürt haben” (Jay M.Todd, „The Remarkable Mexico City Area Conference“, Ensign, Nov. 1972, 89, 93, 95).

Während seiner Amtszeit besuchte Präsident Lee als erster Präsident der Kirche das Heilige Land. Er gab auch bekannt, daß nun kleinere Tempel gebaut würden und daß bald überall auf derWelt Tempel stehen sollen.

Präsident Lee starb einen Tag nach dem Weihnachtsfest 1973. Er hatte nur 18 Monate als Präsident der Kirche gedient. Ein geistiger Riese kehrte in seine ewige Heimat zurück.[[Kategorie: Propheten]