Alma der Ältere
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Alma der Ältere (etwa 173 v. Chr - 91 v. Chr.) war ein Hoherpriester im Land Zarahemla. Das Buch Mormon nennt ihn nur Alma, doch wird er oft als Alma der Ältere bezeichnet, um ihn von seinem Sohn zu unterscheiden, der ebenfalls Alma hieß. Alma der Ältere spielte eine bedeutsame Rolle, wie im Buch Mosia berichtet wird. Sein erstes Auftreten ist in Kapitel 17 zu finden. Er hatte sich durch Abinadis Predigt zum Evangelium bekehrt, führte insgeheim eine Gemeinde rechtschaffener Familien aus dem schlechten Volk heraus und wurde ein Hoherpriester über das Volk Nephi. Er starb im Alter von 82 Jahren um 91 v. Chr. (Mosiah 29:44-45).
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Erster Lebensabschnitt
Ein Mann namens Zeniff hatte eine Gruppe von Leuten aus der nephitischen Hauptstadt Zarahemla geführt in der Hoffnung, in dem Land ihres ersten Erbteils leben zu können, ein Ort, den sie das Land Nephi nannten. Hier fanden sie aber Lamaniten, die zu der Zeit in dem Land lebten, sie waren Feinde der Nephiten. Das Volk Zeniffs, das ja mit den Lamaniten verwandt war, war noch klein an Zahl und wünschte, friedlich abseits der Lamaniten im gleichen geografischen Gebiet zu leben. Der König der Lamaniten erlaubte das. Doch bald zogen die Lamaniten gegen Zeniff in die Schlacht. Das Volk Zeniffs besiegte sie mehr als einmal, obwohl sie wegen ihrer geringeren Zahl im Nachteil waren.
Es war gegen Ende der Regierung Zeniffs, als Alma geboren wurde. Er ist unter der Regierung des götzendienerischen Königs Noah aufgewachsen. Sonst berichtet das Buch Mormon nichts weiter über Almas ersten Lebensabschnitt.
Almas Bekehrung
Alma, war noch jung an Jahren, (ungefähr 25 Jahre) und war ein Priester am Hof des Königs Noah. Es gibt keinen Hinweis darauf, wie er sich für diese Position qualifiziert hat bzw. diese Position erhalten hat. Es scheint, dass diese Priester sowohl eine politische als auch eine religiöse Rolle spielten. Die Priester hielten sich für Lehrer des Gesetzes Mose, während sie auch mit dem König Rat hielten und Recht sprachen über diejenigen, die dem König vor Gericht gebracht wurden.
Während Almas Amtszeit als Priester kam ein Prophet unter Noahs Volk und verkündete, es müsse umkehren. Er verkündete das Gesetz des Mose, das Kommen Christi und warnte das Volk, wenn es nicht umkehre, werde es bald in Gefangenschaft geraten. Der Name des Propheten war Abinadi. Das Volk des Königs Noah wollte nichts davon hören, dass es gottlos sei. Deshalb fesselten sie ihn und brachten ihn vor den König Noah.
Noah hielt Rat mit seinen Priestern darüber, (Mosia 12:17-18)(vermutlich war Alma dabei) was sie mit Abinadi machen sollten. Es wurde entschieden, ihn zu befragen, bevor man handeln wollte. Bei dem Verhör gab Abinadi eine machtvolle Predigt und brachte die Verhörer zum Schweigen. Noah befahl nun, man solle Abinadi erschlagen, doch die Macht Gottes ruhte auf Abinadi, und niemand wagte es ihn zu berühren. Abinadi setzte seine Rede vor Noah und seinen Priestern fort, bis er alles gesagt hatte, was Gott ihn zu sagen geboten hatte. Alma, ein Priester, der allen Worten der Rede Abinadis gelauscht hatte, glaubte dessen Worten. Alma plädierte vor dem König, Abinadi in Frieden gehen zu lassen. Noah wurde böse über Alma und sandte ihm Männer nach, die ihn töten sollten. König Noah hat dann Abinadi auf dem Scheiterhaufen verbrennen lassen.
Alma floh und versteckte sich. In dieser Zeit schrieb er die Worte Abinadis nieder. Wahrscheinlich ist das, was Alma schrieb, das was wir im Buch Mosia, Kapitel 13-16 finden.
Die Wasser Mormons
Alma begann im Verborgenen unter König Noahs Volk das zu predigen, was er von Alma Abinadi gelernt hatte. In dieser Zeit hielt er sich von den Dienern des Königs verborgen. „Nach vielen Tagen war eine stattliche Anzahl an dem Ort Mormon versammelt.” Diese Gläubigen versammelten sich an einen Ort der Mormon genannt wurde, oder „Die Wasser Mormons”, und hier taufte Alma 204 Menschen.(Mosia 18:16)
Almas Taufe wird auf folgende Weise erläutert:
- Und als er diese Worte gesprochen hatte, war der Geist des Herrn auf ihm, und er sprach: Helam, ich taufe dich, bevollmächtigt vom Allmächtigen Gott, zum Zeugnis dafür, daß du den Bund eingegangen bist, ihm zu dienen, bis du, was den irdischen Leib betrifft, tot bist; und möge der Geist des Herrn über dich ausgegossen werden; und möge er dir ewiges Leben gewähren durch die Erlösung durch Christus, den er von Grundlegung der Welt an bereitet hat.
Und nachdem Alma diese Worte gesagt hatte, wurden Alma und ebenso Helam im Wasser begraben; und sie erhoben sich und kamen voll Freude aus dem Wasser hervor, denn sie waren vom Geist erfüllt. Und weiter nahm Alma einen anderen und ging ein zweitesmal in das Wasser und taufte ihn gleichwie den ersten, nur begrub er sich selbst nicht abermals im Wasser. (Mosiah 18:13-15)
In dieser Schriftstelle erzählt Alma, dass ihm Vollmacht gegeben wurde, doch er sagt nicht, woher er diese Vollmacht hat. (Mosia 18:13) Man könnte daraus schließen, dass er, weil er schon Priester war, die Vollmacht in rechtmäßiger Weise erhalten hatte, obwohl Noahs Priester korrupt waren. Oder aber es kann sein, dass Alma die Vollmacht durch einen Engel erhalten hat, ähnlich wie Joseph Smith und Oliver Cowdery das aaronische Priestertum durch Johannes den Täufer erhalten haben. (JS Lebensgeschichte 1:68)
Almas Exodus
Alma war nun der Führer einer kleinen Gruppe von Gläubigen. Er leitete ihren Tagesablauf, setzte Tage der Gottesanbetung ein, ernannte Priester, und regelte ein Programm der zeitlichen Wohlfahrt, dass man lose als ein System der Gütergemeinschaft oder der Weihung ansehen kann. (Mosia 18:18,23-29) Diese Versammlungen fanden außerhalb der bewohnten Gegenden statt, damit König Noah sie nicht entdecken konnte. Aber die Gruppe wuchs, und bald erfuhren Noahs Leute davon.
Noah sandte ein Heer nach ihnen aus, aber Alma und sein Volk „wurden vom Kommen des Heeres des Königs benachrichtigt (Mosia 18:34) Darum nahmen sie ihre Familien und zogen in die Wildnis. Sie flohen acht Tagereisen weit (Mosia 23:2) bevor sie sich niederließen, und sie fingen an eine Stadt zu bauen und nannten das Land Helam.(Mosia 23:19,20) Das Volk wollte, dass Alma ihr König würde, aber Alma lehnte das ab und verwies auf König Noa als Beispiel, was ein König mit einem Volk anrichten konnte.
Einige Zeit später verirrte sich ein lamanitisches Heer in der Wildnis and entdeckte dabei das Land Helam und nahm es in Besitz. Die Lamaniten setzten Wachen über das Volk und ließen Amulon zurück, um über das Land Helam zu herrschen. Amulon war, so wie Alma, auch ein Priester Noas gewesen und wusste von Almas Bekehrung (Mosia 24:8). Vielleicht hatte er schon vorher Alma gejagt. Amulon erwies sich als sehr strenger Gebieter. Er überschritt die Vollmachten, die die Lamaniten ihm gegeben hatten, und legte dem Volk Almas schwere Lasten auf, und verbot ihnen zu Gott zu beten. (Mosia 24:9-11)
Um der schwer zu ertragenden Knechtschaft zu entrinnen, plante Alma die Flucht seines Volkes. Die ganze Nacht über sammelten sie ihre Habseligkeiten und flüchteten am nächsten Morgen, nachdem der Herr einen tiefen Schlaf auf Amulon und seine Wachen hatte fallen lassen. 12 Tage später kamen Alma und sein Volk in Zarahemla an. (Mosia 24:25)
Alma als Hoherpriester
Während Almas Aufenthalt in der Wildnis wurde König Noas Regime vernichtet, und sein Sohn Limhi wurde als König des Volkes ernannt. Die Lamaniten behandelten das Volk Limhis immer schlechter, und ergriff das Volk Limhi die Flucht aus dem Gebiet der Lamaniten und fand seinen Weg zurück nach Zarahemla.
Nicht lange nachdem das Volk Limhis Zarahemla wiedergefunden hatte, kamen auch Alma und sein Volk in Zarahenla an. Nachdem diese beiden Volksgruppen zurückgekehrt waren, ließ Mosia den Bericht dieser Menschen vorlesen. Mosia beauftragte Alma, Kirchen unter allem Volk der Nephiten zu errichten. Alma wurde als Hoherpriester über die Kirche eingesetzt. Das ganze Volk Limhi wurde getauft.
Es ist unklar, was für eine kirchliche Organisation in Zarahemla vor der Ankunft Almas bestanden hatte, aber es scheint, dass seine Ankunft eine wichtige Veränderung bewirkte. Da Mosia und sein Vater Benjamin vor ihm rechtschaffene Könige waren, ist anzunehmen, dass eine gewisse kirchliche Organisation bestand, und wenn es die Regierung selbst war.
Alma blieb bis zu seinem Tod fast 30 Jahre später Hoherpriester über das Volk Nephi. Während dieser Zeit verfolgte Almas Sohn Alma der Jüngere, die Kirche. Er wurde aber schließlich bekehrt, nachdem der Herr die Gebete seines Vaters für ihn erhört hatte. Alma der Jüngere wurde dann Nachfolger Almas des Älteren als Hoherpriester über die Kirche.
